Yohel Pozo: Hace cinco años vivía en su coche. Ahora vive su sueño de la MLB.
PITTSBURGH -- Cuando Yohel Pozo finalmente cumplió su deseo en lo que él mismo llamó con alegría "un segundo debut" en las Grandes Ligas, nunca dudó de que su esposa, Paola, y sus dos hijos viajarían con él a toda prisa a Pittsburgh.
Después de todo, la familia Pozo se ha mantenido unida en las buenas y en las malas mientras Yohel ha perseguido sus sueños de béisbol. Incluso ahora, siguen al receptor en cada viaje, sin importar dónde juegue. Volvieron a estar juntos en una fría noche de lunes para la segunda oportunidad de Pozo en las Grandes Ligas, tal como lo estuvieron en 2020, cuando, sorprendentemente, se encontraron sin hogar y viviendo en el auto familiar.
El lunes sin duda trajo momentos más felices, ya que la familia voló casi toda la mañana desde Memphis, Tennessee, y no llegó a Pittsburgh hasta una hora antes de que el autobús del equipo partiera hacia el PNC Park. A pesar de que los Cardenales perdieron 8-4 ante los Piratas, Pozo conectó un jonrón en su debut con San Luis y sacó a un corredor que intentaba robar la segunda base mientras jugaba frente a unos 15 familiares residentes en Harrisburg, Pensilvania.
"Me siento bien con el aspecto individual, pero no importa demasiado porque intentábamos ganar", dijo Pozo, quien jugó un partido de Grandes Ligas por
primera vez desde 2021, cuando estaba con los Rangers. "Me alegra haber conectado el jonrón, pero preferiría ganar el partido".
Pozo, de 27 años y oriundo de Venezuela, fue ascendido para reemplazar al receptor lesionado Iván Herrera, a quien le diagnosticaron una contusión ósea en la rodilla izquierda que se espera lo mantenga fuera de juego durante cuatro semanas. Habiendo destacado como bateador en prácticamente todos los niveles en los que ha jugado durante su carrera, Pozo demostró su capacidad para aplastar al pitcheo de las Grandes Ligas, tal como lo hizo durante un breve periodo con los Cardenales al final de los Entrenamientos de Primavera. Ese tiempo incluyó sesiones de bullpen con el zurdo Matthew Liberatore, quien se estabilizó tras una segunda entrada de tres carreras. Pozo tiene parte del crédito por esa recuperación en el juego, dijo Liberatore.
"Tiene buen swing", dijo Liberatore sobre Pozo, cuyo jonrón en la sexta entrada acercó a los Cardenales a 4-2. Estaba súper abierto a todo lo que yo quería hacer y tenía una energía increíble [detrás del plato].
“Se me acercó después de la segunda entrada y me dijo: ‘Oye, vamos a bajarles un poco el ritmo’, y empezamos a lanzar hacia atrás. Seguimos con el plan y funcionó”.
Pozo tuvo que esforzarse para sacar a su familia de una situación difícil en 2020, cuando su hijo Paul, que entonces era un bebé, sufrió un derrame cerebral con apenas unos meses de edad. Esto ocurrió justo cuando la pandemia de COVID-19 paralizó los deportes y canceló la temporada de las Ligas Menores. Esto significó que Pozo se quedó sin trabajo y sin seguro médico en un momento en que su hijo necesitaba múltiples citas semanales para visitar al pediatra y al neurólogo. Ese estrés no solo devastó las finanzas de la familia, sino que a menudo los dejó pasando hambre y viviendo en un Hyundai Sonata.
"No teníamos hogar en 2020 cuando mi hijo estaba en el hospital, así que eso me dio el [motivación] para nunca desanimarme en el béisbol", dijo antes del partido del lunes. "Así que durante todo el tiempo que he estado en las Ligas Menores, me he dedicado a conseguir buenos números para poder tener un trabajo y un seguro médico que cuide de mi hijo y mi familia".
Tras batear con fuerza por la zona y conectar un splitter para un jonrón de 380 pies —un jonrón que, sin duda, Statcast proyectó como un jonrón en los 30 estadios de la MLB—, Pozo levantó los dedos índice y meñique en dirección a su familia, sentada unas filas detrás del dugout de los Cardenales. Su familia está presente en cada partido, tanto de local como de visitante, y no solo para apoyarlo como jugador. Gran parte de su razonamiento es que quiere estar cerca si Paul tiene algún problema de salud como niño de 5 años con necesidades especiales.
El lunes, la familia Pozo estaba muy lejos del estacionamiento de Walmart en Orlando, Florida, donde se vieron obligados a dormir en el auto y racionar la comida. En lugar de conducir para servicios de entrega de comida, él conducía pelotas de béisbol al máximo nivel. En las buenas y en las malas, su familia se ha mantenido unida, y no lo habría querido de otra manera el lunes.
"La razón por la que llevo a mi familia conmigo en cada viaje es por [Paul]", dijo Pozo. "Prefiero que, si tiene un episodio, pueda ir corriendo a urgencias y estar con él.
"En cuanto conecté el jonrón, supe dónde estaban sentados y les hice señas. Fue un gran momento".
Texto: MLB.COM
